住友活機園（すみともかっきえん）

活機園って何だろう。なんとなく活気があるような、でも、園がついているから、
公園のようなところなのだろうか。だいたい当たっていますが、公園のような、
でも、もっと風情のある、美しいところ。チャンスがあれば、ぜひ訪ねてみてください。

場所は、京阪鉄道の石山駅から歩いて十分くらいのところ。新幹線の高架のすぐ近く。
こんなところに、こんなすばらしいところが、と思わせる、いわば町中の桃源郷のような場所です。

国指定の重要文化財ともなっている、この住友活機園が作られたのは、
一九０四年（明治三七年）、作ったのは伊庭貞剛（いばていごう 一八四七?一九二六）という人物。
彼は、今の近江八幡市に生まれ育ち、大阪上等裁判所の判事などをつとめた後、庭園の名前にもあるとおり、
住友財閥の総理事まで上りつめた偉い人。住友時代には、住友銀行や別子鉱業所など、住友の主要な会社を作り上げた。
その伊庭翁が、引退するにあたってこしらえたのが、この住友活機園というわけ。ちなみに、「活機」とは、禅宗の思想で、
“世俗を離れながらも人情の機微に通じる”という意味だとのこと。

ふだんも公開されているけれど（予約制）、建物内部が公開されるのは、毎年、春のこの時期だけ。
私は、見学応募のハガキが運よく当たって訪ねてみました。急な石段を登って、玄関から園内へ一歩足を運ぶと、
もうそこは別世界。さらに、つづら折りの庭園道を上がってゆくと、急に視界が開け、そこには、
美しく手入れされた芝生庭園が一面に。そして、青空を背景に、歴史を感じさせる洋館が、すくっとそびえ立っていました。
また、その洋館の左手には、棟続きで、数寄屋建築が軒をつらねています。

案内の人の後について、さっそく洋館の建物内部へ。まず案内されたのが、洋館一階の食堂。
大きなテーブルに木製の椅子が並んで、今すぐにでも晩餐会が始まりそうな雰囲気。つくられた時代背景もあって、
ところどころに、当時、流行のアール・ヌーボー様式のデザインもほどこされていて、シンプルかつ、よく見れば凝ったつくりに。
建物の内部は写真撮影が禁止されていてお見せできないのが、とても残念。階段を上がった二階の客間は、
瀬田川の流れがすぐそこに見えたという、すばらしい眺望。そして、そのとなりは、伊庭氏の寝室になっていて、
天井には、外気の取り入れ口設備がそなえられ、今でいう天然のエアコン装置付きのお部屋。

ところで、どうして、こんな洋館を？と思いがちだけれど、当時のお金持ちにとって、
洋館と伝統的な日本様式の建物を二ついっしょに建てるのが、お屋敷づくりのひとつの考え方だったそう。
そういえば、私たちの今の住まいにも、洋間と和室が混在している家も珍しくない。それを広い敷地に、
別々に建てたのだと考えればいいのかもしれない。とはいえ、とても今の私たちに真似できない様式・・。

洋館の建物の屋根のてっぺんには、良く見ると、かわいらしいハートをくり抜いた瓦が並んでいる。
これは猪目（いのめ）瓦と言って、一説によれば、イノシシの目はハート型をしているらしく、
その意匠を瓦にあしらったのだという。開運の意味がこめられているのだそうだけれど、見学の際には、ぜひお見逃しくなく。

次は、廊下づたいに、棟続きの数寄屋建築の和室空間へ。座敷は、八畳敷きの部屋が二間つながった大きな空間。
目の前には、落ち着いた日本庭園が広がっている。建築の世界で、和洋の違いは、構造、材質、空間構成とまったく対照的なのだけれど、
ここでわかったことは、空間と自然の関係。洋館の方は、窓や出入口こそあれ、建物の外と内とは、きっちりと厚い壁で隔てられている。

それに対して、日本家屋の方はといえば、畳座敷の周りに縁（えん）がめぐり、
その縁の外の自然空間とを隔てるものは何もない。もちろん、夜には雨戸がたてられるのだけれど、
それをのぞけば、まったく内の世界と外の世界に境はない。

もともと、この活機園は、今の五倍もの広さの、一万一千坪もあったのだそう。
それが、新幹線の開通で敷地の多くを売り払い、今の広さに。それでも、ためいきをつくような、ゆったりとした広大な空間。

最後に、とってもすばらしい言葉が、案内パンフレットに載っていたので、ご紹介します。
それは、ここで、八十歳で亡くなった伊庭翁の言葉―「事業の進歩発達に最も害するものは、青年の過失ではなくて、
老人の跋扈（ばっこ）である」。住友財閥の総理事を、たった四年つとめただけで、この地に隠棲することを決めたときの言葉だそうです。